土家族吃夜筵的习俗已有700多年的历史。羊桥土家族乡的土家人，每逢结婚喜庆日，日落过后，便燃起烛火，大摆筵席，邀约众亲吃夜筵欢庆婚礼。

筵席上，行酒令、对酒歌，欢度良宵，直至天明。家族中的文人墨客，透过唱（唱酒歌）、对（对对联）、令（行酒令）来增进亲友之间感情的交流。陪嫁方的送亲客（又称喜尊或皇客）有几人便在堂房摆上几卓筵席。

来的送亲客男女各半，每桌筵席上安置一名送亲客坐上席，旁边由红叶公（即媒人）相陪。一桌八人，都是挑选家亲内戚好友中懂礼节、有知识、能歌善酒的人相陪。

请一名把壶先生坐于席上的右下角为总管，其余陪客坐位都有一定规矩，按礼节入座。筵席上的佳肴最为丰盛，桌上都离不开一个主菜“膀（ｐˇａｎｇ）”，菜的数量为双数， 16个至２4 个菜不等。

    举行“吃夜筵”的形式和内容，讲究礼仪周到，喜庆欢乐，又丰富多彩。客人上坐后，由红叶公（媒人）邀约恭贺新郎新娘三盅，喝第一盅言：堂前有对好鸳鸯，一个凤来一个凰，凤都好比周公姒，凰都好比周文王，贺喜你二人姊妹天长地久，地久天长。二盅言:一堂喜气闹沉沉，之子于妇宜家人，千载良缘由风缔,百年佳偶自天成,贺喜你二人姊妹鸳鸯并舞鸾凤齐鸣。三盅言:门前喜鹊叫喳喳，昨夜洞房烛生花，关睢且喜今朝咏,麟趾必然异日夸,贺喜你二人姊妹鼓琴鼓瑟宜室宜家(或龙凤花烛照堂前,枝二顶上报三元,文定厥祥从此咏熊熊叶吉七来年,贺喜你二人姊妹举案齐眉富贵双全)。

新郎新娘谢礼毕,大家互相看（劝）菜饮酒，最先由主方陪客讲令，

一盅令：八人排列坐四方,八个盘子摆中央,一席共酌八盅酒,八人共庆永无疆；

二盅令：一张桌子四角轮，金杯玉盏摆几层，这桌筵席摆的好，摆的龙肝合凤心。又令：一张桌子四四方，四根板凳鸳鸯相，玉石盘子当中搁，二位喜尊酒斟上。

三盅过后，宜菜宜酒，总官言：“后园喜雀叫喳喳，红鸾天喜到主家，众位六亲高台坐，象牙筷子‘膀’（菜名）开花”，主家陪客言：“膀上开花膀脚阴，花开园中自有因，厨官之人费了事，剪花之人费了心，象牙筷子挑开去，众位六亲一齐行”，又“青鱼背,鲤鱼鳞，鲤鱼鳞上花层层，象牙筷子挑开去，八硐神仙把菜行”。酒喝至二晕（即差不多）时，男桌讲令、女桌行酒歌、测字活动便开始了。

    把壶先生提议：“今天吃的是什么酒？”陪客应声回答：是“夜筵”。又问：“既然是‘夜筵’应该怎么办？”又一声回答：还得讲吉口令、行点令、唱歌庆贺，热闹热闹才行”。把壶先生再问：“谁先来开令？”于是大家推荐红叶公，行令便由红叶公开始。

红叶公道：“酒令于军令。错令罚酒一杯，跟不上令罚酒三杯”。一切议定了之后，就开始进行“吉口令”、“拣口令”、“答古人令”或“测口令”等。


    遵照土家族婚礼的习俗，开令的第一个人是喜尊。按礼喜尊首先开腔讲了挠口令：江边一支柳，留来满桌走；留柳不吃酒，吃酒不留柳”这拣口令。同时交待，请全桌人都提高清、记明。随即由出令人到神龛上拿来一根竹香捧在手上，并解释说：这杯酒代替江，这根香棒代替一支柳，这支柳顺右手轮流传送。

柳到谁的手上就念一遍口令,念完传给下一个人，全部传完就把柳放在桌上”。待这个拣口令全桌人念完后，开令者提请大家把手掌伸出敞开亮牌，谁手上有柳即不吃酒，没有者罚酒一杯。席上聪明的人，念口令时会悄悄地折断一小节在手心，香棒传给下一人；不懂者将柳全部传下后，手中无柳就被罚酒了。

    跟着另一个人出挠口令道：塘边一对燕，塘干燕也飞，团转团团转，依旧回塘边，齐桌不吃酒，进退酒三杯”。出令者进一步解释说：这杯酒代替池塘，这双筷子代表一对燕，把酒吃完变成塘干，拿筷子去夹菜等于燕飞，大家吃了菜筷子放在桌上，好象燕回塘边了”。

解释之后，于是从左到右，人人念一遍所开之挠口令。不能念错，错念了就罚酒一杯。最后念完口令，由出令人检查每个人放在桌上筷子头头是否与桌边同齐。齐桌者不吃酒，筷子放进桌内或超出桌外，即进退者罚吃酒三杯，出的这个令也同前一个挠口令一样，聪明者在念口令时，就悄悄把筷子拨弄与桌边排齐；不懂者当然就只有多喝几杯了。
    接着顺手再出口令，轮到红叶公出场。他说：我测一个字，这个字各讲各的，今年相公禄位高升，我没带财来，只用话语相贺。测一个“夫”字，讲四句话，这个字要有三个字同头，三字同旁，意思相联，不能断字源”。

解释完毕，红叶公第一个讲起：“三字同头大丈夫，三字同旁姊妹姑，有了大丈夫，配得姊妹姑”。另一人接着讲：“三字同头天下丁，三字同旁淡酒清，有了淡酒清，待得天下丁”。再一个人又说：“三字同头雷雨雪，三字同旁秋稻秸，有了雷雨雪，丰收秋稻秸”。这种测字令，人人都设法对上。如果跟着讲上者不吃酒，否则喝酒一杯。


    在女客桌上，同样热闹非常，既唱歌又出令。她们出的贺喜令云：“竹叶尖尖，竹子绵绵，笋子得吃，竹子值钱，贺喜二人姊妹，富贵双全”。接着又一人唱：“麦叶尖尖，麦根绵绵，麦子得吃，麦面值钱，恭喜二人姊妹，双美团圆”。

随即一人歌道：“棉果尖尖，开花绵绵，棉花有用，织布值钱，喜庆二人姊妹，喜成良缘”。又道：“莲花尖尖，莲藕绵绵，莲花好看，莲藕值钱，贺喜二人姊妹，相爱无间”。能接声编唱者不吃酒，对唱不上者高兴举杯一饮而尽。

还有测字令：“二人相见出兰天，一女耕种半边田，我王头上加两点，千里因缘一线牵。荣华富贵，双双团圆”。谜底为“夫、妻、义、重”。破谜后敬全桌人各饮一杯酒。再有“什么落地无声，与什么交情，做成什么爱人真爱人”是问答歌唱。唱道：“白纸落地无声，与笔交情，写出巧妙文章，爱人真爱人”。

又一人接腔道：“头发落地无声，与梳篦交情，梳出盘龙计，爱人真爱人”。还有接唱：“灯草落地无声，与油交情，点灯照耀龙凤宝殿，爱人真爱人”。再有歌唱道：“针线落地无声，与布交情，绣成鸳鸯龙被，爱人真爱人”等等。

    红色蜡烛，光耀中堂，镜屏喜匾，紫光生辉，祝词对联，点缀映衬，席上开令对歌，此起彼落，喜庆热闹一浪高过一浪，直至深夜，酒足饭菜饱方休。土家族的这种“夜筵”婚礼风俗，形式活跃，生动有趣，身临其境，令人陶醉。

    吃“夜筵”，世代相传于民间，源于生活，借鉴古人智慧，不断吸取精华并加以创新。至此，得以传承至今。